Er du en af de mange, som har taget sig selv i at stå og kigge ud af vinduet på en regnfuld, dansk sommerdag og drømme sig på ski? Fortvivl ikke, for når skisæsonen i Europa slutter, så starter den i Sydamerika – kontinentet hvor snemængderne er store og skiløberne få. Skimagasinet tog til skiområdet Las Leñas i Argentina for at se, om rygterne om de endeløse freeride muligheder holdt stik.

img433Lad os indledende starte med at understrege, at vores udsendte ankom til Las Leñas sent i august, hvilket er tæt på slutningen af skisæsonen for området. På et tidspunkt hvor byen var grøn, og alt lugtede af begyndende forår. Vi havde da også vores tvivl om, hvorledes vi fik mulighed for at opleve den berygtede offpiste. En frygt som dog til vores store glæde skulle vise sig helt ubegrundet.

Når man snakker skiløb i Sydamerika, er det vigtigt at gøre sig klart, at skiløb ikke er en folkesport. Ski har traditionelt været forbeholdt overklassen og er generelt en dyr fornøjelse. Hovedparten af befolkningen i Argentina har således den dag i dag aldrig prøvet at stå på ski. Den voksende middelklasse i landet ændrer dog langsomt på dette faktum, hvorfor man også i stigende grad oplever, at der bygges billigere hoteller m.m. i skiområderne.

Las Leñas er i denne sammenhæng ingen undtagelse, hvor man på trods af byens få antal sengepladser (3000 red.) alligevel gang på gang oplever, at der er fyldt på byens kasino i dagtimerne. Det på trods af at der på bjerget er perfekte skiforhold. For argentinerne handler ski mere om det sociale end selve aktiviteten.

Månebase Alpha
img444At køre ind i Las Leñas giver på mange måder én den samme isolationsfølelse, som man får i flere af de nordiske skiområder. Man er langt oppe i bjergene, og byen eksisterer udelukkende, fordi der er skisport i området. Helt som vi kender det fra de franske satellit-byer. Arkitekturen ligner mest af alt noget fra en gammel Månebase Alpha-film, og byen er generelt kendetegnet ved at have fokus på funktionalitet frem for æstetik.

img441Her hører ligheden dog også op med Europa, for i Las Leñas kombineres den isolerede by modsat de skandinaviske områder med de storslåede Andesbjerge. Bjergkæden kan med sine næste 7000 meter bryste sig med at have de højeste bjerge i verden efter Himalaya. Et landskab som skaber en helt unik og rå stemning, og hvor man nemt kommer til at føle sig meget lille midt i den store natur.

Mødet med området
Til trods for at vi kom i sidste åbne uge af sæsonen, og byen var mere grøn end hvid, var pisterne stadig i fin stand, takket være et rigtig flot stykke vedligeholdelsesarbejde fra områdets folk. Hvor det europæiske skimarked hovedsageligt baserer sit kvalitetsbarometer på at skabe så mange pistekilometer som muligt, så har man i Las Leñas en helt anden tilgang til det at drive et skiområde. Her arbejdes efter devisen om, at småt men godt er vejen frem. Hertil kommer at man ønsker at beskytte sit guldæg, nemlig freeride mulighederne, som er det element, der tiltrækker det største antal af de udenlandske skiturister. Selvom freeride skituristerne ikke i antal er så mange, er det dem, som lægger flest penge i området. Især antallet af amerikanske offpiste entusiaster er stærkt stigende. Las Leñas har således stort fokus på ikke at ‘ødelægge’ de gode nedkørsler ved at anlægge pister på tværs af dem. Der er ingen tvivl om, at hvis der var et ønske om det, kunne området meget nemt udvides til det dobbelte.

Hermed er Las Leñas på forkant med den internationale tendens for skiområder, som særligt i år vinder frem i Nordamerika. Tendensen er, at de enkelte skiområder specialiseres sig og aktivt vælger at satse på specifikke grupper af skiløbere. Hos Las Leñas har logikken netop været, at folk ikke tager fra USA og Europa for at køre pister og derfor skal lokkes med de spektakulære offpiste. Derfor ligger den klarer prioritering også på freeride, catskiing og heliskiing.

img450Det betyder dog ikke, at der ikke er fine pister i området. Der er bare ikke særligt mange af dem. Dertil er området en udfordring i forhold til infrastrukturen – både hvad angår gamle lifter og den overordnede planlægning af pisterne på bjerget, som er blevet udbygget uden nogen sammenhængende plan. Liftsystemet består primært af gamle, langsomme 2-stols lifte købt brugte i USA. Lifte som presses til det yderste, især når vejret er dårligt, hvilket ofte betyder, at de alt for ofte indstilles på grund af vejr og vind.

Sidstnævnte er det største problem for freeriderne, da områdets helt centrale toppunkt, Bora Bora-toppen, ligger imponerende højt, 3.430 m.o.h., og kun kan nås via den gamle verdensberømte og berygtede 2-stols lift, Marthe-liften. Marthe-liften er nemlig hele nerven i Las Leñas skiområdet. Det er bl.a. den, som giver dig adgang til alle de øverste pister, men vigtigt af alt, så er det fra toppen af Marthe-liften, at man får adgang til størsteparten af områdets offpiste – netop grunden til alverdens freeridere tager dertil.

Lad os bare slå det fast. Der er en grund til, at man i Europa har solgt de gamle lifte til Argentina. De er langsomme, kolde som bare fanden og, som tidligere nævnt, følsomme for vind og vejr. Efter at have kørt et par gange i Marthe-liften forstår man godt, hvorfor de lokale drømmer om en fremtid med gondol. Når det er sagt, må man anderkende argentinerne for at bruge de resurser, de har, og for viljen til sætte en 2-stols lift op tilen top, som, man ved, kun kan køre under gode forhold. Som i en rutsjebane tager Marthe-liften dig med op af bjerget og efterlader dig ret på bjergtoppen. I øvrigt en imponerede tur.

img458Endnu mere imponerede bliver det, når vi står på toppen, hvorved det for første gang går op for os, hvorfor området er blevet et legendarisk freeride sted. Hvor man på mange af alverdens bedste freeride destinationer skal lede længe og ofte gå efter de gode offpiste nedfarter, ligger de i Las Leñas i bogstavelig forstand lige for døren for oven af Martheliften. Det største problem er at vælge mellem de mange nedfarter – den ene mere udfordrende end den anden. Alt sammen heldigvis under kyndig overvågning af et internationalt skipatrulje team, som regelmæssigt patruljerer hele offpisten i området og dermed søger for sikkerheden.

img462Efter et par uger i området kan vi konstatere, at der en grund til, at Las Leñas har opnået en mytisk status iblandt alverdens freeridere. Jo tak, liftene er gamle, området er dyrt, og der er langt til Argentina, men alt det vejes mere end rigeligt op af eventyret med at stå på ski i Andesbjergene og mødes med noget af det lettest tilgængelige og stejleste skiløb, vi har oplevet til dato.

Las Leñas er som sådan et lille område ud fra en europæisk målestok, men pisterne er gode og velholdte, og medregner man offpisten er der pludseligt uanede muligheder. En offpiste perle som enhver offpiste entusiast før eller siden bør besøge.

REJSEN TIL LAS LEÑAS
Las Leñas ligger 1.200 km vest fra hovedstaden i Argentina ved foden af Andesbjergene. Fra Danmark er der typisk to måder at rejse til området. De fleste flyver til Buenos Aires, kan herfra enten flyve eller tage bussen til Mendoza og efterfølgende køre i bil eller bus til Las Leñas. Således kan man opleve både en af regionens mest dynamiske hovedstæder samt Las Leñas. Den anden mulighed er at flyve direkte til Santiago i Chile og køre over Andesbjergene til Las Leñas. En tur på ca. fire timer.

SKIUDLEJE
Der er én stor skiudlejning i området, som byder på fint udstyr fra de store mærker. Desuden har de fleste hoteller deres egen skiudlejning, Serviceniveauet er tårnhøjt, men det samme er priserne desværre også. Vi gav godt 900 kroner for tre dages leje af komplet udstyr inkl. forsikring, så har man egne ski, er det helt klart værd at medbringe dem.

HISTORISKE FAKTA
Skiområdet Las Leñas blev bygget 1983, og i løbet af kun seks måneder stod 400 senge klar fordelt på tre hoteller til at huse de første skiturister. I dag er der over 3.000 sengepladser.

I 1990 blev der afholdt Pan American Games. I de seneste år har Las Leñas markeret sig som freeride område og huser idag den eneste afdeling af Freeskiing World Tour i Sydamerika.

FAKTA LAS LEÑASimg460
Områdets størrelse:
17.500 hektarer
Pister: 29
Lifter: 14
Højeste punkt: 3.430 m.o.h.
Byens placering: 2.240 m.o.h.
Højdemeter: 1.200 meter
Pister: Grøn (15%) – Blå (45%) – Rød (35%) – Sort (5%).
Længste nedfart: 7 km
Faciliteter: Snowpark, begynderpark, slalomområde, aftenskiløb på oplyst pist og catskiing.
Snekanoner: 30 stk.
Præpareringsmaskiner: 11 stk.
Website: www.laslenas.com

Tekst Rasmus Sig Guldager, Sebastian Kjær & Bugge Holm Hansen

Artiklen er fra Skimagasinet Pist n’ Powder #28  (link here