Ultra. Trailløb. Mont Blanc. Tre faktorer, som tilsammen skaber det legendariske løb i de franske alper. Luksus.land tog med til løbefesten i Chamonix for at opleve stemningen til det ikoniske trailløb.

Chamonix – da bjergsportens arnested omfavnede trailløb

En historisk fortælling om, hvorfor UTMB både er fortid, nutid og fremtid for alverdens bjergsport, og hvordan trailløb har vokset sig stort.

Det er næsten ikke til at tro det, medmindre man ved det. I begyndelsen af 00’erne tiltrak trailløb kun meget få løbeentusiaster. Ikke at folk ikke løb uden for stierne for dengang. Det gjorde de skam. Atletikfolket løb cross med pigsko, outdoorfolket løb på stierne i udslidte løbesko som grundtræning til diverse andre aktiviteter i bjergene, almindelige motionsløbere overalt i det ganske land, Europa og resten af verden løb naturligvis også af og til i det fri, men de kaldte det bare ikke trailløb. I stedet løb de hver for sig. Ingen af dem havde en ide om, at trailløb ville blive en af tidens mest nytænkende løbediscipliner.

Det vidste de heller ikke i Frankrig dengang. Og det selv om en gruppe på ni venner i Chamonix længe havde drømt om at løbe Tour of Mont Blanc-ruten med udgangspunkt fra Chamonix. En tur, der ville indebære at starte i Chamonix, krydse igennem tre lande for derefter at ende i Chamonix igen. En tur, som længe havde været en yndet vandrerute, men som ingen tilsyneladende havde tænkt på at løbe.

Da løbet første gang blev registreret i internationale løbskalendere i 2002, hed det “The International Ultra-Trail of the Tour du Mont Blanc”. Arrangørerne håbede på at kunne registrere 300 deltagere, men endte med at blive positivt overraskede, da de allerede det første år kunne notere 500 deltagere. Året efter var deltagerantallet steget til 711 trailløbere fra i alt 19 forskellige lande, og bare tre år efter i 2006 modtog arrangørerne hele 3.400 tilmeldinger, men havde dog kun mulighed for at lade 2.500 løbere deltage. På bare tre år var deltagerantallet altså blevet tredoblet, og hvad der startede som et enkelt løb har udviklet sig til et løb med 5 forskellige udfordrende ruter.

I dag er Chamonix og trailløb to uadskillelige størrelser, og UMTB-ugen har udviklet sig fra at være en trailfest for de få ultraløbere til en generel fejring af trailløbets væsen som helhed. Løb har fodfæste i den historiske bjergbys sjæl. I dag huser byen således verdens ultimative trailløb. Med 92 deltagende lande, fordelt på 5 kontinenter, er UMTB trailverdens mødested. Løbet tiltrækker verdens mest anerkendte trailløbere, men kan også mønstre en kæmpe gruppe motionsløbere. De fleste har det tilfælles, at de har kæmpet i årevis med at samle point for at kunne deltage, og derfor udlever deres livs drøm side om side med eliten.

Men hvorfor er det, at Europas ikoniske hovedstad for al bjergsport og trailsport fandt fodslag? Her på Luksus.land redaktionen er vi ikke fremmede for at besøge Chamonix – undertegnede boede i området “on and off” i en længere årrække i 1990’erne. Byen er ubestridt Alpernes centrum for bjergsport. Nok er der mange ikoniske outdoor steder i Alperne, og mange byer har stort historisk betydning for forskellige outdoor discipliner, men ingen by har været samlingssted for bjergsporten i Europa generelt som Chamonix. Punktum.

Det sagt er det ikke en ny ting, at bjergsportskulturen har udviklet sig i Chamonix. Det har den gjort mange gange før i historien – dengang hvor dalen var overladt til lokale bønder, hvorfra den blev opdaget af eventyrere, som ville udforske bjergene. Glem ikke, at Mont Blanc blev besteget allerede tilbage i 1786. Eventyret i bjergene har med andre ord levet længe i området.

I 90’erne var det så ekstremsportskulturen, som genopdagede byen. Vi snakker hot dogging ski, klatring, paragliding og folk fra hele verden uden frygt i livet. Bjergene var blevet vores legeplads, og Chamonix var verdens ultimative af slagsen.

Men omkring år 2000 var alverdens bjergkultur blevet en smule metaltræt. Det ekstreme i 90’erne var blevet mainstream, outdoor var blevet allemandseje, selv ski i Chamonix var blevet en familiesport. Da trailløb indtog byen efter årstusindsskiftet, var det således en sport på det perfekte sted på det perfekte tidspunkt. Rigtig mange ville gerne være i bjergene, tidens outdoorbrands ville gerne åbne mere op (med The North Face i spidsen), og løb var perfekt. På alle måder var aktiviteten, som alle alligevel altid havde dyrket, et skridt foran det andet i bjergene. Forskellen var, at der nu blev sat ord på sporten, en PR-maskine blev sat bag sporten, og vupti – en massebevægelse var født. Win-win for alle. Chamonix kunne som by omfavne en hel ny type outdoorfolk, og det en bevægelse af en størrelse, man ikke før havde set. Modsat fik folk og fæ adgang til en smule af den fame og historik, som Chamonix havde opbygget over århundrede.

Når de mange trailløbere i dag står på målstregen ved Chamonix bymidte, er det således kulminationen på en lang tradition, hvor outdoorsport er blevet demokratiseret. At sejre i bjergene kræver stadig blod, sved og tårer, men at deltage er blevet noget, som er opnåeligt for alle. Store som små. Fra bjergene til storbyjunglen.

Og måske var det netop samarbejdet mellem piraterne fra UTMB-organisationen og de mere kommercielle The North Face, som var nøglen til løbets succes. For hurtigt byggede løbet sig op til at være verdens ultimative løb, og den position har den holdt til i dag. Takket være en velsmurt PR-maskine fra TNF – et win-win samarbejde mellem et aggressivt brand og en bjergkultur i en ekspansiv tid, hvor begge gerne ville være mere end en nichesport.

Men årene voksede UTMB i Chamonix, så rødderne til byens historie blev tydeligere og tydeligere. Derfor var det heller ikke noget overraskelse, da The North Face blev skiftet ud med et mere core outdoorbrand, som overtog samarbejdet. UTMB-løbene ville tilbage til rødderne, og det skulle ske med verdens største familieejede outdoorbrand, Columbia. Et brand, som måske havde stået en smule stille, da PR-toget tog fat i meget af outdoor-industrien, hvor de valgte at satse sikkert på miljøkorrekte produkter osv. UTMB derimod ville gerne koble sig mere på outdoor-historien. Et perfekt match.

Når de mange deltagere står på startstregen i Chamonix bymidte, er det, fordi outdoor-kulturen er under udvikling. Om man lide denne udvikling afhænger naturligvis af øjnene, der ser, men faktum er, at trailløbet har givet Chamonix en ny renæssance som by. En chance for igen at være relevante, ikke bare være et historisk museum over en svunden tid, hvor bjergsport var stort.

Perfekt timing, tænker man, når man går i gaderne under UTMB – ugen. For sjældent har man da oplevet en så stærk følelse af at være med til noget særligt, som under den uge, hvor de 5 løb afvikles. Nuvel, nogle vil sige, bjergkulturen sælger ud, andre vil mene, at den udvikler sig. Er du i tvivl, om svaret er A eller B, anbefaler vi, at du selv tager turen forbi og tjekker eventet ud ved selvsyn. Bjergkulturen er levende som aldrig før.

Hvad er UTMB?

ULTRA: Ikke nødvendigvis kun trailløb, men også ultra i andre sportsgrene. Ultra er definerende for at udforske, hvor langt vi kan gå, og hvad der er muligt at gøre, både fysisk og mentalt. Det er de færreste, der deltager i UTMB for at vinde. Det er i langt højere grad en indre konkurrence mod sig selv og en test af egne grænser. Det handler om at udfordre det ekstreme, skubbe til egne grænser og forståelse af sig selv og ikke mindst teste evnen til at håndtere og overvinde ukendte udfordringer. Alt sammen i håb om at kunne opnå den ubeskrivelige lykkefølelse, det er at krydse målstregen på pladsen i Chamonix.</p>

TRAILLØB: Helt fra begyndelsen har trailløb handlet lige så meget om sporten som om livsstilen, der fulgte med, respekten for miljøet, det at være i og omkring naturen og solidaritet med naturen og hinanden. UTMB er udsprunget af denne livstil, og hele eventet bærer derfor præg af at være en hyldest til naturen og miljøet, såvel som værende et unikt trailløb.

MONT BLANC: Tour du Mont Blanc (TMB) er her, inspirationen til UTMB er kommet fra. Oprindeligt var ideen at løbe TMB i et enkelt løb individuelt og på max 46 timer. I dag er ruten på 171 km. Og de 10.000 sammenlagte højdemeter er for alle en ekstraordinær oplevelse.

Et unikt løb og en ekstraordinær oplevelse
Fra d. 28. august til den 3. september blev 2017-versionen af UTMB afholdt i hjertet af Mont Blanc regionen. Løbet tiltrækker hvert år trailløbere fra hele verden, både eliten inden for sportsgrenen og op i mod 8.000 motionister, der står klar til at deltage i et af løbets 5 forskellige ruter.

Man skal være støbt af noget særligt for at deltage i UTMB – og de fleste gør det for at opnå den indre personlige udfordring, det kræver at kunne løbe og gennemføre løbet på Mont Blanc. For at kunne krydse målstregen, bliver man nødt til at presse både fysiske og mentale grænser til det maksimale niveau. Det i sig selv er en unik personlig oplevelse – og gør også oplevelsen for tilskuerne ekstra stor, da der bliver lagt så mange kræfter og udholdenhed i løbet. I løbet af ruten skal deltagerne krydse alt lige fra svært tilgængelige dale til nogle helt spektakulære bjergtoppe og gennem flere lande, hvilket alt sammen er med til at gøre turen smuk og utrolig unik.

Det at deltage i – eller være tilskuer til – UTMB kan ikke undgå at gøre indtryk, og det giver et helt enestående indblik i trailløbets verden, for her får man “creme de la creme” af, hvad trailløb har at byde på. Både igennem selve løbet, men også igennem den omkringliggende festival og stemning, der hænger sammen med afholdelsen af UTMB.

I alt samler UTMB 2.000 frivillige fra 15 forskellige lande. Og alle i Mont Blanc regionen samarbejder omkring afholdelsen af eventet og for en kæmpe opbakning. Løbet tiltrækker i alt 20.000 familiemedlemmer og venner, der kommer for at bakke op om deltagerne, samt mere end 50.000 tilskuere, der også deltager i de forskellige arrangementer, som afholdes ved siden af. UTMB er kort sagt en folkefest, og festlighederne og stemningen slutter aldrig, eftersom de 5 løb bliver sendt af sted på forskellige tidspunkter – og løberne ligeledes kommer i mål fordelt ud over alle dagene. Selv klokken 5 midt om natten, da undertegnede kom hjem fra et arrangement, var pladsen i Chamonix stadig fyldt med mennesker (om end ikke så mange som om dagen), der heppede på de trætte løbere, der kom i mål. Det kører kort sagt 24 timer i døgnet. Så der er liv hele døgnet under dagene på pladsen. Også når de knap så hurtige kommer løbende mod målstregen som nogen, der ser ud som om, de lige har været i krig. Slæbende med fødderne og helt færdige. Nok løber den legendariske bjergløber Kilian Jornet igennem løbet på en dag (han kom i mål på 19 timer og 16 minutter), men mere “normale” mennesker er ude på løbet 2-3 nætter, hvor vejret konstant skifter, og det er begrænset, hvad det bliver til af hvile undervejs. De løber over bjergpas i frost, sne, slud og hagl.

Man bliver næsten helt ør af alt den lykkefølelse, sejrsgråd, tårer fra folk, som er udgået, og glade opløftende tilråb fra folk, der står på altaner og klapper – selv om natten – på terrasserne. En spektakulær oplevelse at være del af, hvor mod, styrke og selvkontrol bliver hyldet på bedste vis.

Bag UTMB

ALLENE BAG

  • 5 ruter, 3 lande, 7 dale, 71 gletsjere, 400 bjergtoppe, 18 byer.
  • 447 km markerede ruter.
  • 300 km alternative ruter.
  • 331 km løbet af deltagere, hvilket er samlet næsten 15 gange rundt om jorden.

CCC

  • CCC er et kortere, men ligeledes meget udfordrende trailløb.
  • Blev afholdt for 12. gang.
  • Ruten går fra Courmayeur-ChampexChamonix.
  • 101 km. – 6.100 højdemeter.
  • Løbet er begrænset til 1.900 løbere.
  • Løbet skal gennemføres inden for 26 timer og 45 min.
  • Forventet hurtigste tid: 11 timer.

PTL

  • PTL er et langt eventyr, kaldes også “La Petite Trotte a Léon”, som modsat de andre løb ikke har markerede ruter.
  • Blev afholdt for 10. gang.• 290 km. – 26.500 højdemeter.
  • Løbet er begrænset til 300 løbere i hold af 2-3.
  • Det er forskellige rute fra år til år.
  • Løbet skal gennemføres inden for 151 timer og 30 min.

UTMB

  • Ultra Trail du Mont Blanc betegnes som “the star-race” i løbet af ugen.
  • Blev afholdt for 15. gang.
  • Ruten starter og ender i Chamonix.
  • 171 km. – 10.000 højdemeter.
  • Løbet er begrænset til 2.300 løbere og skal gennemføres inden for 46 timer og 30 min.
  • Forventet hurtigste tid: 21 timer.

TDS

  • TDS er det vilde alternativ, kaldes også “Sur les Traces des Ducs de Savoie”.
  • Blev afholdt for 8. gang.
  • 119 km. – 7.200 højdemeter.
  • Løbet er begrænset til 1.600 løbere.
  • Løbet skal gennemføres inden for 33 timer.
  • Forventet hurtigste tid: 14 timer og 10 min.

OCC

  • OCC er den korte schweiziske version.
  • Blev afholdt for 4. gang.
  • Ruten går fra Orsiéres-Champex-Chamonix.
  • 56 km. – 3.500 højdemeter.
  • Starter i Orsiéres.
  • Er begrænset til 1.200 løbere.
  • Løbet skal gennemføres inden for 14 timer og 30 minutter.
  • Forventet hurtigste tid: 5 timer og 10 min.

Tekst Bugge Holm Hansen