På den smukkeste søndag i marts blev den 24-årige danske padlesurfer, Casper Steinfath, den første i verden, der krydsede Skagerrak på et surfbræt. Men mørket og kulden var tæt på at vælte ham omkuld. Denne historie fortæller, hvordan den firdobbelte verdensmester padlede 137 kilometer på sin skandinaviske odysse, der forvandlede ham for evigt.

137 kilometer fra Danmark til Norge
Det er en af de smukkeste nætter i Danmark i mange uger. De tunge, grå skyer har givet plads til et blinkende stjernehav på den vinterkolde himmel.

Vi står på Kjul Strand nord for Hirtshals. Det er søndag 18. marts 2018. Klokken er 01:20, og en ung padlesurfer sidder i sin våddragt i en gammel, grå Volkswagen Transporter med varmeblæseren på fuld drøn. Han hedder Casper Steinfath. Casper er en af de hurtigste padlesurfere i verden og har vundet VM-guld fire gange på de korte, hurtige distancer. Men denne nat skal han padle længere, end han nogensinde har gjort før for at nå sit mål.

Ude på det sorte hav er livredderne på vej i en lille gummibåd. Casper og den lille flok på stranden venter på, at livredderne giver grønt lys for, at Casper kan udleve sin barndomsdrøm: At krydse det uforudsigelige Skagerrak mellem Danmark og Norge på et 4,5 meter langt padlebræt – en tur på 130 kilometer. En tur, som Casper har døbt Viking Crossing 2.0.

På det her tidspunkt har Casper ingen anelse om, hvad Skagerrak gemmer på: Luskede bølger fra alle sider i mørket, stærk strøm, iskolde temperaturer og en forræderisk vind. På det her tidspunkt ved Casper ikke, at han om 18 timer og 26 minutter vil kravle op ad stigen på kaj 6 i havnen i Kristiansand efter 137 kilometer på sit 26 tommer lnage Naish Maliko-bræt. “Min krop er fuldstændig tømt for energi. Viking Crossing er det mest udfordrende, jeg har prøvet. Ingen af mine fire verdensmesterskaber kommer i nærheden af, hvad jeg har oplevet i dag. Jeg blev tvunget til at presse min krop til et nyt niveau for at besejre Skagerrak. Faktisk føler jeg ikke, at jeg har besejret Skagerrak. Det var Skagerrak, der besejrede mig,” sagde han, da han stod på kajkanten i den norske havn.

Havet mellem Danmark og Norge er kendt for sine forræderiske strømme og vilde vejr. Fra hjembyen Klitmøller i hjertet af surferparadiset Cold Hawaii vil Casper forsøge at træde i vikingernes fodspor og være den første person, der på et fire og en halv meter langt Stand Up Padle-board padler de 137 km over Skagerrak til den norske by Kristiansand.

“Det er en ekstrem udfordring og en barnedrøm for mig at krydse Skagerrak. Det, der virkelig tænder mig, er den ekstra udfordring i at padle mange timer i et frådende hav i dyb mørke og i frysende kolde temperaturer. At gøre det om sommeren vil være for nemt. At krydse Skagerrak om vinteren er den ultimative kulmination af drømme, passion og skills”, fortsætter Casper Steinfath, der i øvrigt også er firdobbelt verdensmester i Stand Up Padling.

Tilbage på den mørke og kolde strand bryder en stemme pludselig stilheden. “Green light. There’s green light”, råber stemmen. Livredderne har nået deres position. Termometeret viser minus syv grader – men med en vind på 15-20 knob lægger chill factoren fire-fem minusgrader oveni. Det bliver en kold tur, tænker Casper. Han ved også, at bølgerne hele tiden vil forsøge at flå ham af brættet. Sådan bliver vilkårene de første fire-fem timer, indtil solen står op over Skagerrak.

Efter turen er kommet lidt mere på afstand, har han fået kræfter til at tænke mere over sin bedrift, og hvad der egentlig skete i løbet af turen. “Da jeg trådte op på brættet og padlede ud i den mørke afgrund, blev min krop belejret af kulden. Den kolde vind lammede hurtigt mine fingre, som langsomt blev følelsesløse. Jeg fokuserede på konstant at bevæge mine fingre og fødder for at holde blodet flydende. Det var vanvittigt. Jeg var mere bekymret for kulden end mørket”, fortæller han.

Jeg tror ikke, at nøglen til succes ligger i at tonse mod Moder Natur, men i stedet være tålmodig og vente på det rigtige øjeblik, til hun giver mig en chance.

En dag for 13 år siden stod Casper sammen med sin californiske far og spejdede ud over Skagerrak. “Jeg kan huske, da den her drøm naglede sig fast i min hoved. Min far lavede sjov med, hvad vi kan mennesker kan opnå på vandet, som eksempelvis at padle til Norge på et SUP-board. Vi grinte begge af idéen uden at ane, hvad drømmen ville føre til”, fortæller Casper. Denne søndag aften græd han – med en kilometer til Norge – da det gik op for ham, at han havde gjort drømmen levende.

Det er Caspers andet forsøg på at krydse Skagerrak. Da han forsøgte sidste år, blev han tvunget til at give op med bare 12 kilometer fra den norske sydkyst efter 17 timer i kulde og vanvittige forhold. En kombination af en stormvarsel og en stærk modstrøm, der skubbede ham væk fra Norge, gjorde forsøget umuligt. Det var et bittert øjeblik for ham.

Træningen op til
I år har Casper brugt hele vinteren i Danmark for at træne i kolde og mørke forhold. Han har brugt hundredvis af timer på at analysere sine fejl for at finde den optimale vej til at plante fødderne på norsk jord. Gennem grundige forberedelser og et stærkt team omkring sig, har Casper fundet vejen til at matche Moder Natur.

“Jeg tror ikke, at nøglen til succes ligger i at tonse mod Moder Natur, men i stedet være tålmodig og vente på det rigtige øjeblik, til hun giver mig en chance. I år har jeg fokuseret på at blive bedre til at padle om natten, så jeg ikke bliver søsyg. Jeg har brugt mange timer på at lære de komplekse strømforhold at kende, og jeg har teamet op med to erfarne navigatører”, fortæller en ydmyg Casper.

De norske fjelde i horisonten
Om natten den 18. marts er det en ydmyg og fokuseret Casper, der forsigtigt glider sit bræt ud i det kolde og sorte hav og tager det første af i alt 60.000 padletag. I de næste 18 timer og 26. minutter bliver han fulgt af en lille gummibåd med livreddere og en større følgebåd med mad, medier og navigationsfolk.

“Jeg følte mig tilpas i mørket – men aldrig hjemme, selvom jeg har padlet tusindvis af træningstimer om natten denne vinter. Jeg var bange, og mine ben rystede. Pandelampen gav mig en smule tryghed, men i mit hoved havde jeg kun en tanke: At nå daggry. Alt andet var ligegyldigt. At se solen stå op var en sejr i sig selv”, siger han.

Efter fem timer alene i mørket byder solen endelig ham velkommen over horisonten. Det er den smukkeste morgen i mange uger i Danmark med en krystalblå himmel, et nærmest havblik Skagerrak og en varm sol, der langsomt varmer Caspers nattekolde krop.

Midt på dagen toner de norske fjelde sig op i horisonten. Casper er cirka halvvejs over Skagerrak, og synet giver ham et boost. Men fjeldene kommer kun langsomt nærmere, når man bevæger sig med mellem seks og ti kilometer i timen, og de sidste fire timer bliver de værste timer på et surfbræt i hans liv, fortæller han bagefter.

De sidste 25 kilometer er brutale. Han har ondt i ryggen. Han kan ikke længere bøje sine knæ. Armene og skuldrene er tømt for energi, og våddragten har fjernet huden på hans boller. Kroppen er simpelthen ved at lukke ned sektor for sektor. På samme tid bliver han ramt af en ubarmhjertig sidevind, så at sætte fødderne på norsk jord virker som en fjern og abstrakt drøm.

Han er ved at tabe det hele i havet. Efter 18 timer på vandet er hjernen ved at stå af. Han mangler kun sølle fire kilometer, men det føles som om han står ved foden af Mount Everest.

Men så får han øje på den lille ø, Kinn, ved indsejlingen til Kristiansand. “Kinn blev min lysende livline på det sorteste tidspunkt. Kinn gav mig læ, efter at jeg havde kæmpet mod en ond sidevind i mange timer. Kinn gav mig den lille pause, jeg havde sukket efter, inden jeg begav mig ud på den sidste strækning i mørket. Hvis det ikke var for denne lille, sneklædte ø, var jeg ikke nået i land. Tusind tak, Kinn”, fortæller Casper.

En time senere bliver han trukket op på kaj 6 i havnen i Kristiansand.

“Min krop er brudt sammen. Jeg er klar til at lægge mig i den nærmeste seng resten af ugen og genopleve min drøm. Genopleve, hvor magisk og intens turen over Skagerrak var. Jeg er ret sikker på, at jeg vil både vil huske smerten og glæden fra Viking Crossing i resten af mit liv”, fortæller han. “Viking Crossing handlede ikke om, at jeg skulle nå Norges kyst. Det ved jeg nu. Det var ikke den egentlige destination, der tæller. Det er rejsen, hvor vi som mennesker arbejder for at nå vores drømme og mål. Vi mennesker kan skubbe os selv meget mere fysisk og psykisk, end vi går og tror”, siger han og slutter: “Dét har Skagerrak lært mig.”

Fakta om Viking Crossing 2.0

  • Dato: Søndag 18. marts kl. 01.00
  • Start: Hirtshals, stranden syd for Hirtshals Havn ved campingpladsen.
  • Mål: Flekkerøy ved Kristiansand

Viking Crossing 2.0 er navnet på Stand Up Padleren Casper Steinfaths andet forsøg på at krydse Skagerrak fra Klitmøller eller Hirtshals til Kristiansand i Norge ved hjælp af sit 4,5 meter lange SUP-board og en padle – en tur på 120 kilometer – eller 60.000 padletag – i ubarmhjertige forhold. Han har lagt rekordforsøget i vinterhalvåret, fordi det er en større udfordring med mørket, bølgerne og kulden. Det stiller store krav til fysikken og psyken at kæmpe mod Moder Natur i ensom majestæt. Han er den første, der har krydset Skagerrak på et surfbræt.

PÅKLÆDNING, UDSTYR OG SIKKERHED

  • Våddragt: 5 mm våddragt, Hooded Mystic Legend dragt. Den er foret, tørrer hurtigt og holder vandet ude i længere tid end tyndere våddragter.
  • Sko: 6 mm våddragtsko
  • Handsker: 3 mm 5 finger handsker med merinould.
  • Board: 14’ x 26” Naish Maliko 2018 (425 x 66 cm)
  • Padle: V-Drive 91 Quickblade

Casper blev fulgt tæt af en stor RIB med erfarne livreddere fra Board Up North. Der var tre livreddere med, som skiftedes til at sove på den 20 timer lange tur. Derudover bestod beredskabet af moderskibet M/V Arriver fra Northern Offshore Service med træner, crew, forplejning fra Spar Klitmøller, Hanstholm Madbar og Thisted Bryghus om bord. Skibet var udstyret med avanceret sendeudstyr til tv-transmission, så de kunne sende opdateringer og live-tv fra rekordforsøget.

OM CASPER STEINFATH

  • 24 år
  • Opvokset i Klitmøller, Cold Hawaii i Thy med en dansk mor og amerikansk far, der tidligt lærte ham og lillebroren Peter Steinfath, at havet er en legeplads, hvis man ved, hvad man gør.
  • 4 x ISA SUP verdensmester i Technical Race (2013, 2015 og 2016) og 200 meter sprint (2017).
  • Nummer 3 på APP World Tour i 2017
  • Vandt i 2017 Red Bull Heavy Water ud for San Franciscos kyst, hvor SUP-surferne måtte forcere 5-10 meter høje bølger.
  • Næstformand i Dansk Surf- og Rafting Forbund (DSRF) og Vice President i International Surfing Association (ISA)
  • Rejser ni måneder om året for at træne og konkurrere. Han tilbringer så meget tid som muligt hjemme i Klitmøller i Thy mellem konkurrencerne.

Tekst Ole Wejse Svarrer